Животный мир наших степей, полупустынь, лесов и водоемов богат. Конечно, он закономерно меняется с севера на юг в связи с зональными изменениями климата, почв, растительности и ландшафта в целом.
В дореволюционное время, когда земля была частной собственностью, ценные животные хищнически истреблялись. Поэтому мало осталось белок и куниц, имеющих важное промысловое значение. Редко встречается сурок.
В советское время полезные и редкие животные и птицы взяты под государственную охрану: созданы заказники, запрещена охота или установлены сроки охоты на отдельные виды зверей и дичи. Все это способствовало размножению обитателей лесов, степей и водоемов.
Признанным красавцем леса считается лось — великан с ветвистыми рогами на горбоносой мощной голове. Лоси водятся в лесах Аркадакского, Турковского, Хвалынского, Вольского), Базарнокарабулакского районов, в поймах Волги, Медведицы, Хопра и в Заволжье.
Непуганые, они не боятся человека и порой заходят к фермам полакомиться сеном, появляются даже у окраин Саратова.
Хорошо прижились завезенные в леса по Медведице заяц-беляк, благородный олень, косуля. По рекам Большому Иргизу и Большому Камелику ради ценного меха разводят ондатру.
В лесах Правобережья встречаются куница, горностай, крот, заяц-беляк, соня лесная и соня-полчок. В земляных норах живут сурки и слепыши. В берегах оврагов, под корнями деревьев роет себе жилище барсук.
В степях распространены заяц-русак и грызуны: суслики, тушканчики, хомяки. Из хищников обитают волк, степной хорек. На юге степи Заволжья иногда попадаются лисица, корсак, ушастый еж.
На граничащих с Казахстаном землях водятся степные антилопы— сайгаки. Эти тонконогие пугливые животные бегают со скоростью до 70 километров в час. Регулярно появляются в Саратовском Заволжье кабаны. Много и мышевидных грызунов: степных пеструшек, обыкновенных полевок, слепушонков. Перевязка, хищник из семейства куньих, и земляной зайчик (тушканчик) встречаются как в полупустынной зоне на юго-востоке Заволжья, так и в степях Саратовской области.
Несколько лет тому назад стали разводить в специальных хозяйствах серебристо-черных лисиц (в Анисовке близ Энгельса), голубых песцов (на Балашовской звероферме).
Водятся у нас глухари и тетерева — крупные и красивые лесные птицы. Их не так много в лесах Правобережья. Это оседлые птицы, на зиму они не улетают. Глухарь, крупная сильная птица, держится в сумрачных местах леса, около болотистых низин, а тетерев любит березовые рощи, где лакомится почками берез.
Очень красив лесной кулик — вальдшнеп, почитаемый охотниками за быстрый полет, пеструю окраску.
Из перелетных и кочующих птиц весной появляются жаворонок, скворец, зяблик, кукушка, соловей, ласточка. А на зиму с севера прилетают свиристели, снегири, чечетки. Из пернатых хищников обитают черный коршун, ушастая сова, болотная сова и филин.
Наиболее ценная птица степи — дрофа, большая и грузная, на высоких ногах, с мощными крыльями, и стрепет— менее крупная птица. Они поедают вредных клопа-черепашку и жука-кузьку и тем самым сохраняют зерно на полях. В настоящее время они встречаются очень редко. Из хищных степных птиц, уничтожающих мышевидных грызунов и сусликов, можно назвать также степного луня, сокола-кобчика, степного орла, орла-беркута, пустельгу, полевого луня. Птиц этих нужно охранять от истребления.
В заволжских степях обитает еще черный жаворонок который является оседлой птицей и на зиму не улетает. Много также белокрылых жаворонков и крояшнепов.
Из пресмыкающихся в наших степях распространены ящерицы, узорчатый полоз, а из ядовитых — степная гадюка.
Активный образ жизни животные ведут в теплый период года: в это время им легче добывать пищу и укрываться от врагов. Осенью и зимой животный мир замирает, многие птицы улетают на юг, часть животных уходит в норы на спячку.
Поймы рек, озера и пруды являются излюбленным местом обитания водоплавающей и болотной птицы. Здесь преимущественно встречаются утки-кряквы и чирки, лысухи, разные виды куликов, водяные курочки, чайки, серые цапли. В прудах и озерах искусственно разводят рыб: карпа зеркального и сазана. В естественных озерах водятся карась, линь, щука и другая рыба.
Богата рыбой Волга. В реке, ее притоках и других реках обычны: сом, судак, жерех, лещ, язь, линь, щука, окунь, сазан, чехонь, ерш, плотва, налим и другие. Для икрометания из Каспийского моря в Волгу идут белуга, осетр, севрюга, стерлядь, лосось.
В водах рек Хопра и Медведицы обитает выхухоль, а в поймы многих рек области выпущена норка. В Хопер завезли речных бобров. В Большой Иргиз выпущен ценный зверек ондатра.