2007 год был объявлен ООН (ЮНЕСКО) Международным годом семьи. На протяжении веков семья всегда оставалась ячейкой общества на любых стадиях его развития. Советский поэт В.В. Маяковский говорил: «Плохо человеку, когда он один. Горе одному, один не воин». Для преодоления одиночества люди вступают не в партии, а создают семьи. Испокон веков семья помогала человеку появиться на свет, вырасти, выжить. На протяжении всей истории человечества вне семьи было невозможно не только нормальное существование, но даже физическое выживание. Человека без семьи трудно считать вполне счастливым.

В словаре Даля дано такое определение: «Семья – малая группа людей, основанная на браке или кровном родстве». Сегодня в развитых странах мира под словом «семья» понимают так называемую «малую семью», куда входят родители и не состоящие в браке дети, а иногда дедушки, бабушки, родня со стороны мужа или жены и внуки.

Однако в другие времена и в обществах другого типа состав домочадцев варьировал в зависимости от отношения к «расширенной» семье и «родственным душам». Так, представление о том, что семья может состоять лишь из лиц, соединённых узами кровного родства, брака или усыновления, чуждо обществам, где семейная единица включает людей, выполняющих сходные функции или объединённых одними и теми же задачами. И одним из главных факторов благополучного существования и развития семьи являлось жилище.  На протяжении веков состав семьи и тип жилищ претерпевали значительные изменения. Диктовались они, кроме прочего, местами обитания людей.