Неясыти — птицы средней и крупной (для сов) величины, общей длиной от 30 до 70 см, серой или рыжеватой с пестринами окраски. Голова у неясытей относительно большая и круглая.

Когти длинные, острые, крутозагнутые. Оперение мягкое и рыхлое, крылья широкие и закругленные, хвост умеренной длины с закругленной вершиной. Ноги оперены до когтей (за редкими исключениями). 

Лесные птицы, ведущие главным образом ночной образ жизни. Кормятся схватываемой на земле добычей, основу питания составляют грызуны, добывают и птиц мелкой и средней величины, амфибий и рептилий, беспозвоночных (моллюски, черви, членистоногие).  Нападает сова и на более крупную добычу (зайцы).

Гнездятся в дуплах или в старых гнездах, изредка в норах или расщелинах камней. Насиживает самка 28—30 дней, начиная с откладки первого яйца. 

Новорождённые птенцы, как и у многих других сов, появляются на свет белыми и пушистыми, а в подростковый возраст вступают в серой «шубке» с поперечными полосками в брюшной части туловища.  

В возрасте 5—6 недель птенцы становятся на крыло, но всю первую осень держатся вместе с родителями.