Итак, предлагаю вариант 1.

1. Платформа Windows. Везде. ИксПи (Виста или Сэвен или другая). Лицензия по специальной программе Microsoft (см. на оф. сайте). К тому времени (2011 год) цены мне неизвестны, но по сегодняшним прикинте сами.  На мой взгляд, почти каждая школа может себе позволить.

2. Антивирусная защита. Если не хотите экономить на нервах, то ставьте платный антивирусник. Какой - на ваш вкус. Стоимость будет сравнима со стоимостью ОС, поскольку лицензию надо продлевать ежегодно. Опять же у Касперского есть программа Kaspersky Business Space Security, дающая экономию школе до 80%.

3. Офисный пакет. Не вижу весомых оснований не использовать OpenOfficeOrg. Свбодно, бесплатно.

4. Графические программы.

а. Встроенные средства в Windows (секретарю, учителю, директору, завучу и другим) б. GIMP (в компьютерных классах для информатики). в. Inkscape (там же). в. Google SketchUp (там же). г. КОМПАС-3D (там же).

Платить никому не надо.

д. ABBYY Finereader - придётся раскошелиться, иначе с распознаванием отсканированных текстов придётся распрощаться.

5. Запись дисков. CDBurnerXP. Бесплатно. Не комбайн, как Неро, но для школы более чем достаточен.

6. Интернет-приложения:

а. Браузер Firefox (если стандартного недостаточно). б. Менеджер закачек Download Master. в. Skype, ICQ и Mail.Ru Агент для общения. г. FileZilla для работы с ftp.

Ну уже понятно по цвету, что тоже бесплатно?

7. Программирование.

а. Pascal ABC, для алгоритмического языка. б. Visual Studio, для объектно-ориентированного программирования.

8. Мультимедиа.

а. Стандартный проигрыватель (для всех). б. K-Lite Codec Pack (избранным). в. WinAMP Lite (посвящённым). в. KMPlayer (исключительно себе:).

9. Сервисные программы

а. Архиватор 7-Zip. б. Файловый менеджер FreeCommander. 

Да, чуть не забыл: бесплатно, не значит свободно. Для школ необходимо проверять, является ли лицензионное соглашение к бесплатной программе достаточным. И вообще, существует ли оно. Но об этом отдельно.